L'industria alimentare e delle bevande produce notevoli quantità di acque reflue. Le acque reflue di queste industrie sono per lo più caratterizzate da un'altissima concentrazione di sostanze organiche. Oltre a numerosi inquinanti biodegradabili, la materia organica contiene un gran numero di microbi nocivi che possono avere effetti sulla salute umana. Se le acque reflue dell'industria alimentare vengono scaricate direttamente nell'ambiente senza essere trattate in modo efficace, i gravi danni sia per gli esseri umani che per l'ambiente potrebbero essere disastrosi.